История города неразрывно связана с именем выдающегося полководца, коронного гетмана Станислава Жолкевского, который в конце XVI - начале XVII веков становится владельцем окрестных земель. Именно им в период с 1594 по 1606 годы здесь был построен замок, вокруг которого впоследствии возник город Жовква.

После Жолкевского владельцами замка стали польские магнаты Даниловичи. Они укрепили замок и построили вокруг города земляные валы. Их внук, польский король Ян Собеский III, создает в Жовковском замке свою резиденцию и роскошно обставляет её. В это время замок и город переживают период наибольшего расцвета. Здесь находился единственный в Украине монетный двор, где чеканились серебряные монеты.

В 1706 году во время войны со шведами в замке, где находилась штаб-квартира русской армии, долгое время жил царь Петр I. Именно здесь был разработан знаменитый Жовкевский план победы над шведским войском.

В XVIII столетии, когда замок принадлежал литовским магнатам Радзивиллам, к замку была пристроена двухярусная галерея.

Начиная с XIX века, замок, как впрочем и весь город, начинает приходить в упадок. В советские времена в замке разместился отдел НКВД. Здесь в замковых казематах шла жестокая борьба с "врагами народа" и "бендеровцами". Впоследствии помещения замка были отданы под квартиры, школу и районный суд.

Рядом с замком находится городская ратуша, построенная по проекту львовского архитектора Б. Виктора в 1932 году, и Глинские городские ворота. Рассказывают, что в начале 60-х годов ХХ века, когда уже считалось, что борьба с "украинскими националистами" и "бендеровцами" окончена, на ратуше вдруг появился желто-голубой флаг. Было объявлено чрезвычайное положение, и в город вошли войска и бронетехника. Однако оказалось, что ширина Глинских ворот не позволяет проехать танкам. Было принято решение - ворота взорвать. Дважды закладывали взрывчатку, но ворота стояли. Лишь под утро удалось их разрушить и открыть танкам путь. Те ворота, которые сегодня стоят на въезде в город, являются копией, восстановленной по старым фотографиям.

Рядом с воротами находится костел Святого Лаврентия, построенный в 1604-1609 годах архитектором А. Прихильным. Здесь располагается фамильное кладбище Собесских и Жолкевских. Колокольня храма – это наш ответ Пизе. Сооружение имеет небольшой наклон и так же падает, как и известная башня в Италии.

За костелом находится Василианская церковь, построенная в конце XVII века. Тут хранятся мощи святого Партения. Сейчас в храме проводит службу греко-католическая церковь "Храм сердца Христова".

Следующей достопримечательностью Жовквы является комплекс доминиканского монастыря XVII века. Раннебарокковый костел святого мученика Иосафата был построен в 1655 году на средства Теофилии Собесской. Келии появились в 1754-1792 годах. Живописец К. Политинский расписал интерьеры храма в 1913 году. В настоящий момент в костеле проводятся реставрационные работы.

В Жовкве, как и во многих других городах Западной Украины, проживало большое количество евреев. В 1692-1700 годах здесь была построена синагога, которая своей формой и толщиной стен напоминает небольшую крепость. Судя по всему, на сегодняшний день количество евреев в Жовкве резко уменьшилось, потому синагога стоит заброшенная и создает впечатление полного запустения.